JAF Safety Light ヘッドライトの使い方　交通安全情報サイト

橋本博さん＜略歴＞ 1993年4月　財団法人日本自動車研究所入所 2009年4月　主任研究員 2010年4月　安全研究部予防安全グループ長主な研究内容灯火器などの視認性、運転視界、運転姿勢、高齢者の運転行動、交通安全教育など

現在、65歳以上の方が日本の総人口の25％を超え、2030年にはそれが31.6％に達すると予想される国ニッポン。それだけ高齢者のドライバーも増えてくるわけですが、運転をする時に重要な要素となってくるのが「目」の問題です。

特に夜間は、若い時に比べて見えにくくなるため、事故にもつながる可能性があります。年齢を重ねると若い頃と比べて見え方はどのように変わってしまうのでしょうか。一般財団法人日本自動車研究所（JARI）で、長く視認性の研究を行ってきた主任研究員・橋本博さんにお話をうかがいました。

（人口統計出典：国立社会保障・人口問題研究所ホームページ「日本の将来推計人口」）

目の見える仕組み

まず、目の見える仕組みから簡単に説明します。外から入ってきた光は角膜、水晶体、硝子体などの部位を通過し、網膜で結像し、視神経を通って脳に伝わって、いわゆる「見える」状態になります。

キャラクターセリフ「それでは、年齢を重ねると目にはどのような変化が起きてくるのでしょうか？大きく分けて4つのポイントがあります。」

（1）　水晶体の褐色化

カメラでいうレンズに相当する水晶体が、年齢を重ねると誰でも褐色化（黄色化）していってしまいます。これによって、水晶体を通り抜けることのできる光の量が少なくなり、網膜に達することのできる光が若年層に比べて少なくなってしまうのです。特に、青みの強い色は暗いところでは見えにくくなります。

特に青みが強い色（短い波長の350～450nmあたりの色）が水晶体を通り抜けにくくなったり、網膜の細胞の感度が低下することによって、同じ明るさの光を見ても、若年層に比べて高齢者は暗く見えることがわかっています。

※視感効率とは、“同じ強さの光を受けた場合の明るさ感の度合い”のこと。

（『高齢者運転適性ハンドブック』社団法人自動車技術会 2005年）をもとに編集部で作成

（2）　老人性縮瞳（ろうじんせいしゅくどう）

暗いところでは、少ない光をできるだけ効率良く取り込めるよう瞳孔が開き、よりよく見えるようにしています。
ところが年齢を重ねると暗いところでも瞳孔があまり開かなくなます。これを老人性縮瞳と言います。つまり、光を取り込みづらくなる場合があるため、暗いところでは若年層よりもさらにものが見えにくくなるのです。

暗いところに十分慣れたときの目の断面写真。20代は瞳孔がよく開いているのに比べ、70代では十分に瞳孔が開いていないのがわかる。

（3）　水晶体の濁り

年齢を重ねていくと、若い頃は透明だった水晶体がだんだんと濁っていきます（※）。（1）の褐色化は、水晶体の着色でしたが、ここでいう濁りとは、磨りガラスのように見えづらくなることを指します。褐色化と濁りが並行して進むのは、ちょうど黄色い磨りガラスのイメージです。
濁った水晶体の中では光が散乱してしまい、顔を光で照らされると若年層に比べて前方が見づらくなります。
（※）症状が進んだ状態を、白内障といいます。