[Q] ペダルの踏み間違いを防止するには?

オートマチック車の場合、アクセルペダルは右側に、ブレーキペダルはその左側と、２つのペダルが並んで配置されています。操作するときは、右足だけでアクセルペダルとブレーキペダルを交互に踏み替えながら操作することが一般的です。それぞれ「踏み込む」という同じ動作で操作するペダルが並んでいるため、踏み間違える可能性は年齢を問わずどなたでもありえます。
交通事故分析センターの情報によりますと、2018年から2020年の3年間でペダルの踏み間違えに起因する事故は1万件に迫る勢いで発生しています。その特徴として、65歳以上の高齢ドライバーが突出して多く、なかでも75歳以上の高齢ドライバーの事故が最も高い割合となっています。状況別では「発進時」が、また場所では「サービスエリア」や「店舗の駐車場」といった道路以外が高くなっています。高齢者では「後退時」の事故割合が高いのも特徴です。運転操作の誤りの要因は「慌て、パニック」が主で、またペダル操作の踏み間違えの要因は「高齢」「乗り慣れない車」などであると分析されています。

ペダルの踏み間違え事故は、想定とは正反対のクルマの動きに気が動転し、正しい操作ができなくなったことで起きるといわれています。意図せずアクセルを踏み込んでしまうため、クルマが加速した状態でコントロールを失うことになり、重大な事故につながることが多いのです。これは、反射的に間違って踏んだアクセルペダルをさらに踏んでしまうことで発生します。このような状況では、意識と行為にズレが生じたとしても、それを訂正する余裕はドライバーにはほとんどありません。「ブレーキを踏んだのに加速した！」という証言は、主にこうした事象が原因です。
また、交通事故総合分析センターの分析によると、後進時に推測される踏み間違い要因（事故を起こしやすい高齢ドライバーの場合）として、「体を後方にひねる」「踏み替え回数の増加（切り返しの増加）」「急な後退」があると指摘しています。
このほか、駐車場内や渋滞時にブレーキとアクセルを細かく踏み替えながら徐行している状況でも、頻繁なペダル操作に混乱して左右を間違えるという場合もあります。想定外の事態に対処するのは、とても難しいことです。また、突然鳴り出したスマートフォンの呼び出し音など、些細なことでも人は簡単に注意力を削がれてしまいます。注意していても起こりうるのが、ペダル踏み間違え事故なのです。

ペダルの踏み間違え事故を防止するために、さまざまな先進安全技術が開発され実用化されています。主な技術の内容は、進行方向の障害物をセンサーやカメラなどで検知し、アクセルを強く踏み込んで衝突する恐れがあると判断すると、警告音等でドライバーに注意喚起するとともに、エンジンやブレーキを自動制御します。これらは「衝突被害軽減ブレーキ」と呼ばれる機能であり、そのシステムが搭載された車両が増えています。
また、不用意な後方への急加速を防ぐため、障害物を検知した状態で後進すると、エンジン出力抑制と自動ブレーキをかけるシステムもあります。 さらに、障害物ではなくアクセル開度を検知し、シフトレバーをリバースに入れた状態でアクセルを急に踏み込むと、ドライバーに警告音で注意喚起するとともに、エンジン出力を抑制する方式もあります。これらの技術は、ペダル踏み間違えというヒューマンエラーを防止するための技術ですが、道路状況や天候によってはシステムの検知範囲が制限されるなど、うまく作動しない場合もあります。
こうした装備は、ドライバーのうっかりミスを抑止するための補助をしてくれますが、絶対的な防止装置ではありません。発進・後退の際等では特に、ペダルの位置やシフトレバーのポジションを落ちついて確認し、十分に注意して操作することが大切です。安全運転は、あくまでドライバー自身に委ねられているといってよいでしょう。