[Q]車体が雪で埋まった場合の危険性は？

エンジンからの排出ガスには、昔に比べると少量になりましたが、有毒な一酸化炭素（CO）が含まれています。一酸化炭素は空気より軽く、無色・無臭・無刺激の気体です。そのため存在に気付かないことが多く、危険の察知が非常に難しい有毒ガスです。一酸化炭素は酸素以上に血液中のヘモグロビンと結びつきやすいので、吸い込むと酸素がヘモグロビンと結びつくことができず、血液の酸素運搬能力が阻害されるため、酸素不足に陥ります。中毒症状は一酸化炭素の濃度によって異なります。軽度では軽い頭痛や疲労感などがみられ、濃度が上がるにつれてめまいや吐き気などが出てきます。重症になると意識障害や痙攣が起き、昏睡状態に陥ります。最終的には心肺機能が停止し、死に至ります。

通常は排出ガスが車内に入ることはありませんが、積雪時は注意が必要です。JAFのユーザーテストでは、クルマの周囲を雪で埋めるだけでなく、ボンネットの上まで雪を被せた状態（ワイパー下の外気取り入れ口を塞いだ状態）でエンジンをかけ、空調を外気導入にして車内のCO濃度の変化を検証しました。すると、排出ガスが車体の下側に溜まり、エアコンの外気導入口を伝って排ガスが車内に吸い込まれていくことが確認できました。車内のCO濃度をガス検知器で測定すると、16分後にCO濃度は400ppmに上昇し、22分後には1,000ppmに達しました。3時間ほどで死に至る、非常に危険な数値です。また、空調を内気循環にしても、車体の隙間などから排ガスが車内に入る危険性があります。

一酸化炭素（CO）中毒を防止するために最も重要なのが、マフラーの周辺を定期的に除雪することです。JAFのユーザーテストでは、クルマがボンネットの上まで雪で埋まった状態でエンジンをかけても、マフラー周辺を除雪しておいた場合は、車内のCO濃度はほとんど上がらないという結果が出ています。同じ条件でマフラー周辺を除雪せず、運転席の窓を5cmほど開けた場合のCO濃度も測定しました。その結果、開始5分で100ppm台、約40分後に400ppmに上昇し、その後すぐに800ppm台になりました。天候によっては短時間でクルマが雪に深く埋まることもあります。降雪時に車内にとどまる際には、できるだけエンジンを切るようにしましょう。また冬場は万が一に備えて、除雪用のスコップや防寒着、毛布などを車内に用意しておくとよいでしょう。