[Q]エアバッグはどんなときに開くのですか？

エアバッグはある一定の衝撃を感知すると膨らみ、乗員がハンドルやダッシュボード、ドアなどにぶつかるのを防いでくれる装備です。エアバッグの展開にかかる時間は一瞬です。時速に換算すると100km/hから300km/hにも達します。

運転席と助手席のエアバッグは、車速が30km/h程度以上のスピードで前面から衝突した場合に衝撃をセンサーが感知して展開するように作られているので、それよりも低速域では作動しない場合があります。また、一部にしか衝撃が伝わらない場合や、衝撃が分散したり、徐々に伝わったりする場合は正しく感知できないこともあり、展開しないこともあります。

エアバッグは、メーカーが定めた条件で前面衝突した際に膨らむように設計されていますが、縁石や路肩に乗り上げた際に衝撃をセンサーが感知してしまい、展開することがあります。 ただし、エアバッグは展開し膨らんだ場合でもすぐに収縮するように作られているため、その後に起きる衝突に対しては効果がありません。

エアバッグは正確にはSRSエアバッグと呼ばれます。SRSとはSupplemental Restraint System（補助拘束装置）の略で、あくまでもシートベルトの働きを補助するものです。

エアバッグはシートベルトを装着していないと十分な効果が発揮できず、逆に危険が増すこともあります。エアバッグが作動したにもかかわらず乗員が死亡した事故を調べたところ、シートベルトを装着していなかったときの死亡率が、シートベルトをしていたときの約15倍にもなったそうです（出典：国土交通省「自動車総合安全情報」下記にアドレス記載）。また、シートベルトをしていても、ハンドルに近づきすぎず、適正なシートポジションをとるようにしましょう。助手席に座る場合も、手足をダッシュボード上に乗せたり、上半身を前に出したり、過度にドアにもたれたりしないよう心がけましょう。

運転席と助手席のエアバッグはステアリングやダッシュボードの内部に格納されています。そのため、ダッシュボード上に物を置いたり、カーナビのモニターなどを装着したりすると、エアバッグが展開した際にそれらが乗員に飛んでくることも考えられます。また、サイドエアバッグの中にはシート内蔵型もあり、その場合はシートの横方向から展開しますので、シートカバーを装着する際はシート内蔵型サイドエアバッグに対応した専用品を選ぶ必要があります。