[Q]MT（マニュアル）、AT（オートマチック）、CVTはどこが違うのですか？

[A]MTはクラッチペダルを持つこと、CVTはギアがない無段変速であることなどが特徴になります。

• 自動的に適切なギアを選ぶATは、変速操作が不要なので疲労を抑えられる。
• 無段変速機のCVTは、滑らかな走りと優れた動力伝達効率が特徴。
• MTをベースに、クラッチ操作を自動で行うAMTやDCTなどもある。

トランスミッションが必要な理由

クルマはエンジンだけでは走ることはできません。多くのガソリンエンジンは2000～4000rpmあたりで最大トルクを発生するので、そのままでは発進や加速、低速での登板ができません。エンジン回転を上げた状態でタイヤをゆっくり回すことが大事です。一方高速道路では、当然ながらタイヤを高速で回すことが求められますが、エンジンの回転は落とさないと燃費が悪化し、音も大きくなります。よって特性の異なる複数のギアを備え、手動あるいは自動で切り替えを行うトランスミッションが必要です。

現在、日本ではクラッチペダルのない自動変速機が主流です。その中で早くから普及してきたのがAT（オートマチック・トランスミッション）です。流体の力を利用してエンジンの動力を変速機へ伝えるトルクコンバーターと、複数の遊星歯車を組み合わせたもので、トルコンATとも呼ばれます。自動的に適切なギアを選んでくれるうえ、発進停止や変速時のクラッチ操作がないので運転が楽に行えます。最近では電子制御などにより高効率化が図られ、多段化が進んだことから、かつては欠点だった燃費も向上傾向にあります。

AT同様にイージードライブを実現しているのがCVT（コンティニュアスリー・バリアブル・トランスミッション）です。こちらはギアは用いず、2つの大きなプーリーを金属のベルトで結び、プーリーの径を変えることで変速を行います。ゆえに無段変速機とも呼ばれ、ギアがないことから滑らかな走りが特徴です。また動力の伝達効率にも優れることから、燃費が重要視される軽自動車やコンパクトカーに数多く搭載されています。

日本と欧州で考え方が違う部分もある

一方で基本となるMT（マニュアル・トランスミッション）は、今や少数派になりました。エンジン回転や速度に合った適切なギアを自分で考え、クラッチペダルを踏みながらシフトレバーを動かしていくため、アクセルとブレーキ以外に、クラッチペダルとシフトレバーの操作が加わります。とりわけ発進時はクラッチペダルを少しずつつないでいく、半クラッチと呼ばれる操作があり、ATやCVTと比べて運転は少々難しくなりますが、自分でギアを選びながら走るという「操る楽しさ」が味わえるので、現在でもスポーツカーなどに設定されています。

欧州ではキビキビした走りを好むことから、MTを重視する傾向にあり、イージードライブでもMTをベースにクラッチ操作を自動で行うAMT（オートマチック・マニュアル・トランスミッション）も存在します。構造的にはMTに近いですが、クラッチペダルはなく、変速は自動で行われます。さらにこの進化形として、DCT（デュアル・クラッチ・トランスミッション）もあります。ギアを奇数段と偶数段に分け、それぞれにクラッチを備えたもので、2枚のクラッチを交互に動かすことで素早い変速を可能にしています。

なおハイブリッド車、電気自動車、燃料電池自動車に使われている駆動用モーターは、エンジンとは違って超低回転で最大トルクを発揮し、エンジンより高回転まで回るので、理論上トランスミッションは必要ありません。ハイブリッド車はエンジンを併用しますが、日本車はトランスミッションを用いない車種が多いのに対し、欧州車は高速性能が重視されることもあって、自動変速のトランスミッションを採用した例が多く、電気自動車でも自動変速機を備えた車種があります。

2026年02月現在